길에서 소박한 아름다움을 만나다

아라메길은 자연스러운 길을 따라 서산의 아름다운산과 바다를 볼 수 있는 길이다. ‘아라메’는 바다의 고유어인 ‘아라’와 산의 우리말인‘메’를 합친 말로 바다와 산이 만나는 서산지역의 특색을 트레킹코스로 만들었다. 문화와 역사가 자연과 만나는 길이다. 아라메길은 코스가 구분되어있지만 시작과 끝이 없는 길이다. 발걸음이 처음 가는 곳이 시작점이고 멈추는 그곳이 종점이다. 아라메길은 걸어도 좋고 시간이 허락하지 않으면 차로 이동하며 구간의 정취를 바라보아도 좋다. 운산면에는 문화와 역사가 자연과 함께 공존한다.

유기방가옥, 수선화
서산의 문화재를 둘러보는 ‘아라메길’ 제1코스의 첫 번째 답사지가 서산 유기방 가옥이다. 유기방 가옥은 1900년대 초에 건립되었으며 2005년 10월 31일 충청남도 민속 문화재 제23호로 지정되었다. 지금은 유기방의 아들 내외가 거주하고 있으며, 주변에는 담장과 가옥 배치가 유사한 형태를 띠고 있는 유상묵 가옥(충청남도 민속 문화재 제22호), 유기정 가옥과 일가를 이루고 있다.
유기방 가옥이 많은 사람들의 이름에 오르내리게 된 연유로는 가옥 주변을 둘러싸고 있는 수선화가 한 몫을 했다. 가옥 뒤편 야산의 아름드리 소나무 숲 아래까지 노란 수선화로 봄날 여행자들의 마음을 머물게 한다. ‘네가 물가에 있는 것도 외로움 때문’이라는 정호승의 ‘수선화에게’라는 시의 구절이 무색하리만치 무더기로 피어 반긴다. 수선화의 꽃말은 고결, 신비, 자기애와 자존심이다. 그리스 신화의 나르키소스라는 아름다운 청년이 샘물에 비친 자신의 모습에 반하여 물속에 빠져 죽은 그 자리에 핀 꽃이라는 전설을 가지고 있다.
유기방 가옥에서 수선화 길을 따라 정자로 가는 길목엔 보호수인 340년 된 여미리 비자나무 한 그로가 서 있다. 비자나무는 처음 이 마을에 정착한 이창주의 증손인 이택(1651～1719)이 1675년 현직에 있을 때 제주도의 비자나무를 흙과 같이 가져와 심었다고 전해지는 나무이다.


고풍스러운 유기방 가옥과 낮은 산이 물에 잠긴 고풍저수지의 물빛을 따라 용현계곡으로 접어들면 용현2리 강당계곡으로 들어가는 입구에서 미륵불을 만난다.용현계곡, 마애여래삼존불상, 보원사지, 개심사로 이어지는 길은 불교문화의 진수를 체험할 수 있다. 미륵불은 강댕이로 진입하는 입구에 세워져있어 강댕이미륵불로 불린다. 전설에 의하면 서해로 통하는 중국 사신들이 오가는 통로에 세워졌다고 하기도하며 보원사를 수호하는 비보장승 이었다고 하기도 한다.

▲마애여래삼존불상 가는길
용현자연휴양림이 있는 용현계곡을 따라 자연스럽게 이어진 길에서는 상쾌하고 맑은 공기가 도보객의 피로를 풀어준다. 길을 따라 가다보면 어탕국수집 맞은편으로 서산 용현리 마애여래삼존상으로 오르는 계단이 물길 건너 보인다. ‘백제인의 미소’라는 국보 제84호 마애여래삼존불상은 빛이 비치는 방향에 따라 웃는 모습이 각기 달라져 빛과의 조화를 이루어 우리나라에서 발견된 마애불 중 가장 뛰어난 백제후기의 작품으로 꼽히고 있다. 인근의 예산 화정리 석조사방불상과 태안 동문리 마애삼존불입상 등이 존재하는 것으로 보아 서산, 예산, 태안 지역은 백제 시대 지방 불교의 중심지 역할을 하였다고 볼 수 있다.

▲강댕이 미륵불 / 마애여래삼존불상
다시 물길을 따라 방선암을 지나 용현자연휴양림으로 가다보면 보원사지에 이른다. 보원사지는 정확한 기록이 없어 창건연대와 폐사시기를 알 수는 없지만 서산마애삼존불과 금동여래입상이 출토된 점으로 미뤄 백제 때 창건돼 조선까지 1000년 이상 유지됐던 사찰이었을 것으로 추정된다. 큰 불교행사가 있을 때 불기나 행사기를 다는 당간을 세우기 위해 만든 화강석의 당간지주 사이로 통일신라시대와 고려초기의 석탑양식을 고루 갖춘 5층 석탑과 통돌을 장방형으로 만든 석조, 고려시대에 법인국사의 제자들이 그의 사리를 안치하기 위하여 만든 보승탑, 법인국사의 생애가 기록된 보승탑비가 보인다.