불이(不二)문을 지나면 물이 철철 흐르는 ‘우리내’의 징검다리를 따라 매타세쿼이아숲길을 지난다. 징검다리를 밟으며 한 바퀴 돌고 나서 ‘국사원’에 들어서면 우뚝 솟은 광개토대왕비와 한반도를 닮은 연못이 있다. 백두산의 돌과 흙 그리고 백두산에 자생하는 식물들로 구성되었다는 정원이다. 화산 돌로 만든 제주도도 보인다. 동쪽 숲속을 잘 살피면 독도도 있다.

                                          ▲ 물과 꽃의 정원 세미원의 ‘페리연못’

한강물을 끌어와 설치한 장독대 분수를 지나면 연꽃의 정원을 만난다 . ‘페리기념연못’이다. 탄성들이 튀어나온다. 세계적인 연꽃 연구가 ‘페리 슬로컴’ 선생이 기증한 연꽃을 볼 수 있는 곳으로 페리 선생이 손수 개발한 품종으로 푸르른 연잎과 은은하며 화사한 연꽃의 장점들이 집약되어있는 듯하다. 다른 연꽃들에 비해 꽃들의 개체수가 많고 아이보리색과 옅은 녹색, 연분홍 꽃으로 연못을 가득 덮고 있다.

                                                                          ▲ 세미원의 ‘홍련지’

‘홍련지’의 연분홍 연꽃도 한창 피어 자태를 뽐낸다. 아직 푸른 잎들로 가득한 하얀 연꽃인 ‘백련지’가 숲 사이로 이어진다. ‘모네의 정원’은 프랑스 화가 모네의 그림 ‘수련이 가득한 정원’을 참고하여 만든 ‘사랑의 연못’으로 아기자기한 유럽풍의 정원을 자랑한다.

추사 김정희 선생께서 유배생활 중에 제자 이상적 선생에게 그려준 세한도를 공간에 펼쳐 정원으로 조성한 ‘약속의 정원’ 세한정에서 잠시 들뜬 마음을 가라앉힌다. 돌아가는 길에는 열대수련원의 정원들을 지나 빅토리아연꽃을 볼 수 있는 ‘빅토리아연못’과 연결된다. 빅토리아수련은 ‘큰가시연꽃’으로 불린다. 꽃의 크기가 지름 30~40cm로 거대하고 잎은 보통 지름 1~2m 사이로 자라며, 최고 3m까지 자란다. 꽃은 3일간 피는데 개화한 날에는 흰색의 암꽃으로, 두 번째 날에는 분홍색의 수꽃으로 변하고 마지막 날 만개 한다. 개화 시기는 보통 8월 말이나 9월 초에 핀다.

더위를 식히며 김영희 작가의 ‘한국의 전통 야생화’ 사진전을 감상하며 야생화에도 푹 빠져본다. 세미원은 수려한 주변 경관과 환경생태를 기반으로 탄생된 ‘물과 꽃의 정원’으로 경기도 제1호 지방정원으로 지정됐다. 6만2천평의 규모에 보유식물이 270여 종이나 된다. 가래, 가시연꽃 등 수생식물만 70여 종이 있다. 7월 1일부터 8월 15일까지 연꽃 문화제가 아침 9시부터 저녁 8시까지 휴일 없이 개장된다.

♣북한강을 경계하여 행정구역상 서쪽의 남양주시와 동쪽의 양평군으로 나뉘는데, 남양주시 조안면의 토기섬, 정약용유적지와 다산생태공원, 물의정원과 북한강을 따라서 분위기 좋은 대형 까페들이 있다. 양평군의 양수리에서 북한강을 따라 서종면과 청평댐까지의 드라이브코스는 맛집과 까페들로도 유명하다.