▲차일봉에서 천지의 달문으로 내려가며

초원의 오로라 

빙하가 흘러간 흔적과 천지가 보이는 초지에 누워 하늘을 본다. 애국가 첫 귀 절이 생각나며 가슴 뭉클하게 끓어오른다. 나는 길을 잃어버렸다. 빙하도 쉬었다간 이곳에 누워 하늘을 보면, 용정의 선구자 노래가 그립고 29세 나이로 후꾸오까 교도소에서 숨진 윤동주 시인의 시 귀가 푸른 하늘에 다가온다.

“가슴 속에 하나 둘 새겨지는 별을

이제 다 못 헤는 것은

쉬이 아침이 오는 까닭이요,

내일 밤이 남은 까닭이요,

아직 나의 청춘이 다하지 않은 까닭입니다.”

여기서 멀지 않을 용정의 밤이 그려진다. 이곳에서는 누구나 애국자가 되는 것일까.

비가 오다 그치고 바람이 불다 잔잔해 지며 구름은 수분간격으로 몰려왔다 몰려가기를 반복한다. 잠깐씩 보이는 푸른 초원은 마치 암흑 우주에서 사차원의 푸른 시간들이 오고가는 허상 같다. 구름 사이로 끝없는 초원들은 푸른 에너지를 방출하는 듯, 북반구의 오로라 같은 환영으로 백두산 초원에 파노라마를 펼친다. 가슴의 묵은 찌꺼기가 순식간에 사라진다.

▲천지 안개속의 두메양귀비

계곡엔 하늘매발톱꽃들이 청초하게 이슬을 머금고 천지를 배경으로 하늘거리는 두메양귀비, 바위구절초는 푸른 물빛보다 투명하다. 수 만 송이 오이풀들은 천지 주변에 하얀 촛대를 세웠다. 구름꽃다지, 구름패랭이, 구름송이풀, 구름국화가 피는 백두산은 늘 구름에 쌓여있다. 구름 속에서 꽃을 피우니 구름이라는 특별한 이름을 얻게 된 이유다. 그래서 천지를 볼 수 있는 시간이 길지 않다. 천지를 본다는 것은 행운이다.

▲한허계곡에서 백운봉을 오르며

천지주변을 에워싼 고봉들은 연기와 붉은 용암의 갈등들이 만들어낸 성벽처럼 그 자락에는 이제 온갖 야생화들이 세월의 흔적을 지우고 있다. 백두산이 폭발하고 다시 생성되어 풀꽃들이 만들어 낸 세상. 빗방울이 가시고 안개구름이 걷힌다. 파란 하늘이 보이며 희다 못해 새하얀 구름이 바로 머리위에 있다. 아~천지가 보인다. 구름은 푸른 천지에 빠져 흐르니 마치 태초의 시간에 서있는 듯. 눈부신 햇빛에 눈을 감아 본다. 천지는 어머니의 자궁 같이 양수의 젖줄처럼 감싸 안는다. 오만과 편견, 사랑까지 정제 시키니 자연의 힘은 나를 울게 한다.

▲백운봉2,691m에서 휴식

천지의 달문에서 장백폭포로 흐르는 물은 희디 흰 포말로 겨우내 눈이 쌓여 스며든 맑은 빙하의 시린 물이다. 오래전 빙하가 흐르며 깎아낸 흔적의 피오로드 지형으로 많은 수량의 물이 흐른다. 달문은 천지의 물이 밖으로 나가는 화구의 안쪽이다. 우렁차게 낙하하는 장백폭포의 흩날리는 물방울을 맞으며 주상절리를 지나 계단을 한참 오르면 달문에 이른다.

▲장백폭포

천지는 외벽에서 감상 하는 곳이 몇 군데 있다. 서파산문을 지나 중국과 북한의 경계지역인 5호경계비에서 청석봉, 백운봉-녹명봉-차일봉을 끼고 달문에 이르는 백두산 서파외륜종주가 있다. 그러나 지금은 철저한 출입통제로 들어갈수 없는 지역이 되었다. 서파쪽의 계단을 올라 5호경계비에서 천지를 감상 할 뿐이다. 또는 차로 북파의 천문봉에 올라 천지를 보기도 한다.

▲백두산 서파외륜종주(9시간) 5호경계비-마천우-청석봉-백운봉-녹명봉-차일봉-달문-천지-장백폭포

그러나 천지는 모습을 쉽게 보이질 않는다. 백두산은 천지뿐만 아니라 자작나무 물빛 가득 그림자를 드리운 소천지와 서백두의 온갖 꽃들이 가득한 고원의 화원을 가로질러 왕지연못에 이르는 트레킹코스가 있다. 서백두 고원은 1,800 여종의 꽃들이 피는 고산화원으로 백두산 야생화의 주요 명소다. 또한 몇 십 년 전 산불 진화를 하다 우연히 발견된 금강대협곡은 기암괴석들로 이루어진 협곡으로 야생화들을 보호하고자 데크로 만들어진 숲길이 인상적이다. 늦게 개발된 남파는 화산 폭발 시에 까맣게 타들어간 탄화목 과 압록강협곡의 비경을 볼 수 있다. 백두산은 북한쪽의 개마고원을 포함한 면적이 8천㎢로 전라북도 면적과 비슷하며 중국쪽을 포함 3만㎢나 되는 넓은 지역이다.

▲백두산 천지

중국은 역사의 왜곡인 동북공정을 통해 백두산 영토와 조선자치족인 연변을 성에 편입시켰다. 그리고 중국은 백두산 지역을 재정비하여 2007년 유네스코 세계자연유산 등재를 신청하였으나 한국과 북한의 반발로 무산 되었다. 미묘한 지리적, 역사적 문제가 남아있기 때문이다. 발해와 고구려, 조선으로 이어지는 우리민족의 백두산. 남의 영토를 지나지 않고 개마고원, 삼지연으로 오르는 백두산, 그 풍경들이 더욱 간절하게 기다려진다.