소래습지생태공원은 갈대의 숲이다. 갈대밭이 펼쳐진 갯벌사이로 데크길이 이어진다. 오후의 햇빛은 갈대꽃망울을 부풀리고 햇빛에 반사된 갈대꽃의 보풀은 바람결에 흔들리며 마음마저 흔들어 버린다. 그 갈대밭사이로 서 있는 풍차의 이국적 풍경들이 전혀 어색함 없이 정겹게 다가온다.

잘 다듬어진 생태탐방로를 따라 담수습지, 기수습지, 염생습지, 소금호수가 이어진다. 가을은 햇빛으로 소금 같은 갈대꽃을 피워내고 바람은 꽃망울을 흔들며 가을의 시작과 끝을 알린다. 억새와 달리 갈대의 보풀은 겨우내 바람 속에서도 남아 햇빛에 드러나는 소금 같은 꽃으로 갈대밭의 풍경을 이어준다.

시흥갯골생태공원의 잘 가꾸어진 핑크뮬리와 붉은 댑싸리는 가을의 정원에 앉았다.

생태공원에 들어서면 ‘가시렁차’가 한 대 눈에 보인다. “가시렁차는 ‘가소링차(가솔린차)’가 와전된 이름으로 추정되며 이 선로에서 소금을 싣는 화차를 한 번에 스무 량 정도 끌었다”고 한다. 이젠 그 흔적을 보여주는 염전들 사이로 소금을 실어 나르는 길들이 사방으로 뻗어있다. 이곳의 소금창고들은 제법 깔끔하게 복원된 것들이다. 그 옆에는 소금놀이터가 조성되어 아이들의 모래놀이터처럼 사용한다.

시흥갯골생태공원은 공원을 조성하며 많은 조경식물을 심었다. 댑싸리나 핑크뮬리, 억새밭도 그중 일부다. 갯골을 중심으로 조성된 공원과 습지가 마주하고 있다. 하얗게 흔들리는 억새밭 사이로 높은 ‘흔들전망대’가 마치 ‘피사의 탑’ 같이 서 있다. 높이가 높아 공원 어느 곳에서나 보인다. 흔들전망대를 지나 깊이 파인 갯골의 다리를 건너면 끝없는 습지 식물과 갈대밭이 섞여 노랗게 가을을 들판을 이룬다.

이곳 들판과 갯골을 따라서 3.5km 가다보면 놀이시설이 있는 월곶에코피아로 연결되는 ‘미생의 다리’가 보인다. 시흥시의 슬로건인 '미래를 키우는 생명도시'의 줄임말로, 경기도 시흥시 방산동에 있다. 자전거 모양처럼 생겼다 하여 자전거 다리라고도 부른다. 이곳에서 보는 일출과 일몰이 아름다워 출사지로도 유명하다. 마침 미생의 다리를 지날 때 물이 갯골을 적시며 차오르고 있었다. 빠른 물길이다. 굽이굽이 갯골은 강의 모습으로 되살아난다. 칠면초로 붉게 물든 갯벌사이로 바닷물이 밀려들어오며 햇빛에 반사되어 반짝인다. 낚시꾼들의 좌대가 펼쳐지는 시간도 그때다. 물이 빠진 갯골을 맥없이 이어주던 ‘미생의 다리’의 모습이 물길에 화려하게 살아난다.

물이 들어오며 습지의 모습은 또 다른 풍경으로 만들어진다. 이곳에서 방산대교가 있는 서해안로 아래를 지나면 소래생태습지공원과 소래포구로 이어진다. 소래포구는 가을을 맞아 수도권 최대의 어시장답게 평일에도 많은 사람들이 찾는다. 전통어시장과 난전, 종합어시장 등으로 나뉘어져 있어 서해바다에서 생산되는 새우젓, 꽃게, 건어물, 생선 등 모든 것들이 이 시장에 있다. 주변의 먹거리가 좋고 소래철교를 통해 건너편에 있는 월곶으로 걸어서 갈 수 있다. 평일에도 많은 사람들로 주차장이 비좁으니 주말에는 수도권 전철 수인분당선 소래포구역이 개통되어있으니 편하게 전철로 여행하면 좋다.