해가 지는 자작나무숲에는 백야처럼 저만치 어둠이 멈추어 있다. 살아왔던 시간들의 찌꺼기를 걸러내며 하얗게 껍질을 벗고 있는 나무. 그 숲의 눈밭에 풀썩 앉아 나도 껍질을 벗으며 무언가 고백해야 할 것 같다.

바보들의 행진

네팔 포카라를 출발 안나푸르나트레킹 여정에 오른 지인이 촘롱의 롯지에서 찍은 사진을 카톡으로 보내왔다. 롯지의 화단에서 자라고 있는 꽃들과 이름 모를 야생화들. 바위틈에서 피고 있는 앵초. 뾰죽한 설산들을 머리에 이고 봄을 지나는 고지대의 풍경들. 이 십 여일의 고행 같은 트레킹을 끝내고 비 오는 룸비니 대성석가사에서 “무작정 걷는 바보들의 행진”에 동참 한 것 같다며, “세계의 지붕까지 가고자 했지만 나는 더 작아졌다”는 문자를 보내고 카트만두로 떠났다.

그 다음날 나는 무언가의 목마름에 자작나무숲으로 갔다. 입춘이 오기 전 부터 홍릉수목원 양지에는 노란 복수초가 봄을 재촉하고 있지만 먼 산은 춘분을 지나서도 삭풍이다. 이런 계절엔 나무의 겨울눈도 껍질들을 다독이고 도시는 아직 닫혀 진 겨울 외투를 매만질 뿐.

자작나무숲은 눈이 부셨다. “그만 나는 영문 모를 드넓은 자작나무 분지로 접어들었다. 누군가가 가라고 내 등을 떠밀었는지 나는 뒤 돌아 보았다. 아무도 없다. 다만 눈밭에 익숙한 먼 산에 대해서 아무런 상관없이 자작나무숲의 벗은 몸들이 이 세상을 정직하게 한다.” 는 고은 시인의 시 귀는, 또 다른 바보들의 행진 같은 삭막한 도시를 잠시 떠난 내게 자작나무숲에서 속삭인다. 몇 년 전 왔을 때 보다 더 굵고 키가 커진 나무는 스스로 가지를 자르며 검은 사다리를 만들어 하얗게 하늘로 올라가고 있다. 세월이 흘렀을까. 젊은 남녀들의 모습들이 눈에 많이 띈다.

자작나무숲에는 사랑이 있다. 그리움이 있다. 눈밭에 앉아 포도주 한 모금을 마신다. 문득 동 티벳 가던 길의 설봉들을 떠올린다. 달빛이 하얗게 산을 비추던 곳. 시간과 소유가 무의미한 사람들이 자연과 더불어 살아가고 있는 제임스 힐튼의 소설 “잃어버린 지평선”의 신비롭고 아름다운 이상향의 마을 샹그릴라. 붉은 포도주 한 방울이 눈 속에 번진다. 무언가 그리워 한다는 것은 삶을 사랑 한다는 것일까. 나무 한그루 마다 갖고 있는 신성한 기운들. 무엇인가 내 발길을 잡아 어둠이 올 때 까지도 서성이며 숲에 머물렀다. 그 숲엔 마법이 있다. 동 티벳 설봉을 비추던 하얀 달에 대한 신비한 기억 같이 자작나무숲은 겨울을 다시 그리워하게 할 것이다. 자작나무는 4월에 꽃을 피우고 연초록 잎들은 5월의 바람결에 속삭인다. 여름의 맑은 바람에 자작이며 가을의 노란 잎들은 하얀 수피와 어우러져 사계절 다른 세상을 만들어 낸다. 사진 속에서만 보았던 키르키스탄의 거대한 호수와 어우러진 순백의 나무들과 러시아의 문호 톨스토이 생가로 가는 자작나무숲길을 이곳에서도 느껴 보라.

Tip.

봄. 가을 산불예방 기간에는 인제국유림관리소에 미리 확인 하는 것이 좋다.

·3.2km 임도를 따라 1시간 정도 걸어 오른후 탐방코스에 따라 제1코스는 자작나무 코스로

0.9km, 제2코스는 치유 코스로 1.5km 그리고 제3코스는 탐험 코스로 1.1km로 이루어져

있으니 탐방 안내문을 보고 걷는 것이 좋다.

·인제국유림관리소 : 033-460-8036

·주소 : 강원 인제군 인제읍 원대리 산 75-22